Dois aglomerados galácticos foram flagrados colidindo a velocidades consideradas anteriormente impossíveis.

Astrônomos estimam que a colisão do aglomerado galáctico conhecido como Abell 576 envolva dois aglomerados com cada um contendo centenas de galáxias entrando em choque entre si há mais de 11 milhões de quilômetros por hora (3,300 km/s).

A descoberta, que será detalhada na próxima edição do Astrophysical Journal, apóia estudos anteriores que sugerem que aglomerados de galáxias podem colidir mais rápido do que era previsto.

“Agora há um crescente conjunto de evidência de que estas velocidades de colisão são possíveis”, disse o coordenador do estudo Renato Dupke, brasileiro, da Universidade de Michigan (EUA).

Usando os telescópios XMM-Newton (Europa) e o Chandra (NASA) os pesquisadores viram o gás sendo "empurrado" na nossa direção. O fenômeno foi causado pela colisão dos dois aglomerados na nossa linha de visada. Os aglomerados, inevitavelmente, irão se fundir.

A imagem do Chandra mostra o gás sendo "empurrado" na nossa direção, por causa da colisão dos dois aglomerados na nossa linha de visada.

Enquanto galáxias individuais se fundem com outras com relativa freqüência, astrônomos estimam que apenas um a cada mil até um a cada cem aglomerados estão envolvidos em colisões. A quantidade de energia gerada por uma única grande colisão destas é considerada o segundo evento -- perdendo apenas para o Big Bang -- que os cientistas pensam que deram origem ao Universo.

Identificar sistemas em colisão é crucial para entender as formações e como trabalha o universo. Cientistas citam que evidências de colisões de aglomerados são as melhores provas disponíveis da existência da matéria escura. Inclusive, se não forem identificadas, as colisões podem levar a uma subestimação dos aglomerados galácticos em até 20% por causa das grandes quantidades de gás ejetado durante a colisão.

Cientistas se baseiam na massa de vários aglomerados para estimar os parâmetros cosmológicos que descrevem a expansão do Universo.

Astrônomos esperam que os dois titãs em Abell 576 irão finalmente se acomodar como um único e gigantesco aglomerado de galáxias.

Com informações do LiveScience.com