Um artigo publicado quarta-feira (11/07) na revista Nature informa que um grupo internacional de cientistas descobriu a presença de água em um planeta fora do sistema solar. A descoberta foi feita no HD 189733b, um planeta gasoso semelhante a Júpiter. De acordo com a revista, esta é a primeira vez que há indício conclusivo de água fora do nosso sistema.  Por outro lado, a sonda Cassini detectou crateras acumuladas de água e hidrocarbonetos, ingredientes essenciais para o desenvolvimento da vida, na lua Hipérion do planeta Saturno, informou a Nasa, agência espacial americana.

A pesquisa é assinada pela equipe liderada por Giovanna Tinetti, integrante da Agência Espacial Européia (ESA). Segundo ela, o HD 189733b tem sua órbita ao redor de uma estrela da constelação de Vulpecula, distante 64 anos luz do Sol. As conclusões de Tinetti e sua equipe vieram depois de uma das passagens do HD 189733b entre sua estrela e a Terra. Os cientistas observaram como a luz da estrela passava pelo planeta e descobriram que a água na atmosfera do HD 189733b influenciava a projeção da luz. 

Tinetti, entretanto, é cautelosa ao falar sobre a descoberta. Ela destaca que a grande proximidade do HD 189733b de sua estrela torna o ambiente bastante hostil à vida. Mas ela lembra que a técnica usada pode ser aplicada em novas pesquisas com planetas com condições mais adequadas para a presença de vida.

Lua de Saturno

 Em comunicado, a Nasa afirmou que a presença de hidrocarbonetos na lua Hipérion poderia indicar a existência generalizada no sistema solar das substâncias químicas necessárias para o desenvolvimento biológico. 

A Nasa acrescentou que as informações sobre a existência de água e dióxido de carbono, assim como outro material obscuro que se ajusta ao perfil dos hidrocarbonetos, foram transmitidos quando a Cassini se aproximava da lua em setembro de 2005. Os detalhes das crateras e sua composição são fundamentais para compreender a evolução e a origem do satélite natural que se remonta a cerca de 4,5 bilhões de anos. 

Segundo Dale Cruikshank, cientista do Centro Ames de Pesquisas da Nasa, a mais importante das informações transmitidas pela Cassini são as referentes aos hidrocarbonetos, que são uma combinação de átomos de hidrogênio e carbono e que também podem ser encontrados em cometas, meteoritos e pó cósmico. 

"Estas moléculas, quando estão saturadas pelo gelo e expostas a luz ultravioleta, formam novas moléculas de importância biológica", afirmou. No entanto, o cientista esclareceu que isto não significa que se tenha descoberto uma forma de vida fora da Terra. "No entanto, isto é uma maior indicação de que a química básica necessária para a vida está em todas as partes do Universo", declarou. 

Cruikshank afirmou que grande parte da superfície da Hipérion, a oitava lua de Saturno, é uma mistura de água congelada, pó orgânico e dióxido de carbono congelado. "O dióxido de carbono está de forma alguma quimicamente aderido a outras moléculas", afirmou. A missão da sonda Cassini é um projeto conjunto da Nasa, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial da Itália.